La Papa de Aire

Por: Sergio Sánchez

Químico y Periodista

En casi cualquier casa o rancho, en cualquier potrero de Costa Arriba de Colon podrá usted encontrar esta planta que tiene la propiedad de resistir la mas fuerte de las sequias y el fuego de una quema; y de forma muy natural brotara verde este vejuco cuando las condiciones climáticas le sean propicias.

Poco conocida por el resto del país se han hecho estudios sobre su biología y valor nutricional en varios países de mundo y Panamá. De acuerdo al lugar recibe nombres como Papa de Aire, Papa de Bejuco, Papa voladora, Ñame de aire y en ingles Air Yam, su nombre científico es Dioscórea bulbifera y como su nombre lo indica es familia del ñame y no de la papa,

En Panamá el estudio sobre el valor nutricional de la papa de aire se realizó por Senacit bajo la dirección del Dr. Manuel Jiménez Montero y las valoraciones químicas se hicieron en el Laboratorio de Bioquímica de Alimentos y Nutrición de la Universidad de Panamá, para el estudio se conto con aporte de los agricultores de las comunidades de El Jobo, Dominical, San Luis, Belorizal, Concepcion y Guasimo del distrito de Donoso; estos campesinos aportaron semillas, apoyo en la siembra, cosecha y participaron en el concurso de platos y dulces preparados con las harinas de la papa de aire,

La papa de aire es una enredadera que crece muy rápidamente, Tiene pequeñas flores blancas, son unisexuales y poseen tépalos ya que no se distinguen los sépalos de la corola es una planta que no requiere mayores cuidados, se prefieren suelos con buen drenaje y en pendientes poco pronunciadas. No se desarrolla en suelos inundables. Se reproduce a través de los bulbos, Algunos insectos que le pueden atacar son: las arrieras (Atta spp), los zagaños (Trigona spp) y grillos (Gryllus spp)… La señal más evidente del momento de la cosecha es cuando la planta se comienza a secar y comienzan a desprenderse los tubérculos. Otro indicador es el color de los tubérculos, pierden la coloración verdosa y grisácea para pasar a un color marrón. La pulpa (almidón) adquiere una coloración amarillenta.
Los tubérculos se pueden almacenar hasta 4 meses, siempre y cuando se coloquen en un lugar seco.

Las muestras analizadas dan cuenta de valores correspondiente a un tubérculo típico, es decir, con alto contenido de almidón y contenido energético y bajo contenido de azucares, lípidos y, actividad nutriacetica proteínas, similar a otros como el de ñame, otoe (malanga) o yuca, con lo cual se considera que su consumo es adecuado para la población. El contenido de compuestos fenólicos y actividad antioxidante que presentan los tubérculos de papa de aire es alto para rizomas y farináceas y lo ubica en el rango de los alimentos funcionales.

Estudios conexos de la papa de aire muestran entre las ventajas de su consumo aparte del valor alimenticio el alto contenido de fenoles y antioxidantes presentes y su actividad fisiológica que actúan como en conjunto de factores que resultan en un bajo nivel glicemiante.  Este bajo nivel glicemiante hace estos polisacáridos importantes para una población diabética.

La literatura sobre esta planta nos dice lo siguiente;Principio del formulario

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El consumo de Dioscorea bulbifera (conocida como papa de aire o papa voladora) ofrece diversos beneficios nutricionales y medicinales, documentados tanto por la ciencia como por la medicina tradicional:

Principales ventajas y propiedades

• Actividad antioxidante y metabólica: Contiene flavonoides, saponinas y polifenoles que ayudan a reducir el estrés oxidativo, combaten los radicales libres y contribuyen a disminuir el índice glucémico.
• Propiedades antiinflamatorias y analgésicas: En la medicina tradicional y en estudios preliminares se ha asociado con la reducción del dolor articular y la inflamación (como en casos de osteoartritis o reumatismo).

Apoyo hormonal: Gracias a su contenido de compuestos como la diosgenina, se utiliza tradicionalmente para mitigar molestias relacionadas con los ciclos menstruales irregulares y los sofocos de la menopausia.

• Protección digestiva y cardiovascular: Aporta fibra y almidones que favorecen la salud del tracto digestivo y ayudan a moderar los niveles de colesterol y lipoproteínas de baja densidad (LDL).
• Nutrición básica: Es rica en carbohidratos, aminoácidos esenciales (como ácido aspártico y glutámico) y minerales, sirviendo como alimento básico o sustituto de tubérculos en zonas tropicales.
• Usos tradicionales diversos: En distintas culturas se ha empleado de forma tópica o ingerida para tratar afecciones de la piel, tos, úlceras o como apoyo en cuadros de fatiga

Seria interesante ver que este tubérculo alcanzara mayor consumo por las familias panameñas y aumenta su importancia en el mercado nacional por los beneficios que daría a las personas de bajos recursos económicos.